認定補聴器技能者試験の過去問から学ぶ「音の基本性質」：「音圧レベル」の補足編

補聴器の調整や、耳の検査で使われる「デシベル（dB）」という単位。このデシベルの世界には、私たちの普段の感覚とは少し違う、ちょっと不思議な計算のルールがあります。今回は専門家の過去の試験問題を参考に、面白い音の雑学をご紹介します。

例えば、目の前で「60デシベル」の音を出す機械が動いているとします。そこへ、同じように「60デシベル」の音を出す機械をもう1台持ってきて、同時にスイッチを入れました。合わせて2台。さて、あなたの耳に聞こえる音の大きさは何デシベルになるでしょうか？

「60＋60で120デシベル？」と思いがちですが、答えは「63デシベル」です。機械が2台になっても、デシベルの数字はたったの「3」しか増えません。人間の耳を守り、広い範囲の音を扱えるように作られたデシベルの計算式では、届く「音のエネルギーが2倍」になったときは、一律で「3デシベルプラスする」という決まりになっているからなのです。

では逆に、音源から「距離を2倍」に離れたら、音はどれくらい小さくなるでしょうか？

通常のスピーカーや人の声のように、1点から風船のように丸く広がっていく音（点音源）の場合、距離が2倍になると音のエネルギーは4分の1に分散されてしまいます。デシベルの計算に直すと、これは「マイナス6デシベル」となり、60デシベルの音は54デシベルまで小さくなります。

しかし、補聴器の周辺機器（学校などで使われるロジャーシステムなど）にあるような、縦に細長い柱状の特殊なスピーカー（線音源）の場合、音は縦に広がらず横にだけ筒状に広がっていきます。そのため、距離が2倍になってもエネルギーは2分の1しか減らず、減衰は「マイナス3デシベル」に留まります。遠くの席の人にもしっかり声を届けるために、音の広がり方をコントロールする最先端の技術が活かされているのですね。